4. Ingenieria genética en animales

 El enorme avance de la investigación biotecnológica en los últimos años ha favorecido el desarrollo de técnicas que permiten introducir, eliminar o modificar de forma específica un gen, o determinados tipos de genes, en el genoma de un organismo para producir seres vivos (animales, plantas y microorganismos) con nuevas y mejores características. Este tipo de técnicas, se encuadran dentro de lo que se denomina Ingeniería Genética y los seres vivos que así se obtienen son los llamados Organismos Modificados Genéticamente. Existen dos estrategias básicas en la producción de animales trangénicos: - Persiguen conseguir un animal que tenga una función diferente a la de sus antecesores: lo cual se consigue añadiendo un fragmento clonado de ADN al genoma de un animal. - Producir animales que han perdido alguna funcion propia de los “wild type”: consiste en diseñar animales trangénicos a los que se les inducen perdidas de función, eliminando algun gen en concreto. Ambas tienen objetivos similares:
1. La expresión de productos genéticos que anteriormente no existan 
2. La sobre-expresión de genes que si que se encontraban previamente en el genoma 
3. La síntesis de proteínas en células, tejidos u órganos diferentes a los habituales 
4. La alteración de la regulación de sistemas enzimáticos o rutas metabólicas determinadas. Tanto en una estrategia como en la otra, es fundamental asegurar la habilidad para romper las cadenas e introducir, o extraer, los genes en lugares diana específicos ya que la eficacia del procedimiento depende de la posibilidad de reproducir las modificaciones que se persiguen y esto no se podrá conseguir si no somos capaces de garantizar la fiabilidad de la transferencia. 

 Ventajas de manipulación genética en animales 

De entre las aportaciones y aplicaciones de las técnicas de manipulación genética en animales, se destacan los siguientes: 

- La clonación de ganado más productivo, por ejemplo, las vacas que producen más leche y de mejor calidad o las ovejas que producen más lana. Obtiene, si, por tanto, mayor crecimiento, con menor consumo de energía. 

- Conservación de especies en peligro de extinción mediante el almacenamiento de semen congelado y embriones. Es importante destacar que este proceso es muy complicado y costoso y no garantiza el futuro de todas las especies que se pretendían salvar. 

- Clonación de animales extintos, un tema controvertido y aún hoy discutido. Realización del trasplante de órganos animales para los seres humanos. En la actualidad se está probando el trasplante corazones de cerdos inmuno-compatibles con el ser humano para los monos. Se debe tener en cuenta la alta probabilidad de transmisión de patógenos humanos para los seres humanos. 

- Producción de medicamentos (insulina, hormona del crecimiento y de factor de coagulación), que puede obtenerse a partir de leche de vacas, cabras y ovejas o transgénicos.

- Los aumentos en cantidad y variedad modificada por animales con características deseadas, haciendo posible obtener los mejores individuos para probar tratamientos sobre enfermedades humanas. 

 Ayuda en la comprensión de los mecanismos de proliferación y diferenciación celular. Producción de proteínas con interés terapéutico e industrial. 

- Reducción del número de animales utilizados en experimentos de laboratorio. Posibilidad de utilizar los animales más pequeños genéticamente modificados para reemplazar las especies genéticamente más cercanos a los seres humanos. 

- Riesgos de la manipulación genética en animales. 

 Desventajas de manipulación genética en animales 

Según algunos científicos, la manipulación del genoma de los animales con el propósito de adquirir individuos con ciertas características presenta riesgos graves para la salud humana. Los riesgos más controvertidos son los siguientes: 

- La falta de consecuencias a largo plazo de la introducción de OMG en entornos abiertos. 

 - Las reacciones alérgicas causadas por el consumo de carne, leche y huevos o cualquier otro alimento derivado de los organismos genéticamente modificados. 
- Reducción de la biodiversidad a través de la aplicación de técnicas de mejora y selección de los animales. A menudo el hombre favorece a ciertas características que no son seleccionadas por la naturaleza (selección natural). Esto pone en debate la supervivencia de los seres vivos y las amenazas de las especies. 

- Aspectos de consideración bioética sobre el sufrimiento animal.