2. Historia
Los criadores de ganado han aprovechado desde tiempos
remotos este fenómeno para mejorar la calidad de sus animales. Pero hasta fines
del siglo XIX, los métodos utilizados eran totalmente empíricos. Por ejemplo,
Robert Bakewell, famoso criador inglés del siglo XVIII, obtenía excelentes
resultados por el procedimiento de cruzar a sus animales con otros no
emparentados para conseguir los rasgos deseados y cruzar posteriormente entre
sí a los animales así obtenidos con el fin de estabilizar los caracteres conseguidos.
La
genética no surgió como ciencia hasta 1900, pero sus fundamentos habían sido
sólidamente establecidos 40 años antes por Gregor Mendel, monje moravo del
monasterio de Brno. Entre 1851 y 1853, su orden lo envió a Viena a estudiar
ciencias y, al regresar al monasterio, inició una serie de experimentos con la
planta del guisante (Pisum). Estudió siete características específicas
de esta planta, entre ellas, la forma de la semilla, el color de las flores y
la longitud del tallo.Llevando detallados registros sobre más de
20.000 ejemplares, descubrió que estas características eran hereditarias en un
coeficiente de 1:3. El cruzamiento de plantas de tallo largo con ejemplares de
tallo corto daba como resultado plantas de uno u otro tipo, nunca de altura
intermedia. Mendel supuso entonces que estas características eran transmitidas
por factores hereditarios específicos que estaban localizados en las células
germinales.
William James Beal
Oswald Avery
Con este avance nacería definitivamente lo que
hoy conocemos como ingeniería genética.
